公元前494年，吳王夫差率領大軍進攻越國，一直攻入越國境內。越王勾踐領殘兵退守會稽山，結果夫差步步緊逼，勾踐只好舍下兵馬，帶著十來個親信喬裝打扮，往東邊逃走。適日正午，勾踐等人來到四明山下的橫街，正逢七月伏旱，加上連日來的顛簸勞頓，勾踐中了暑熱暈倒在地，一位老席匠正好路過，便好心邀請他們到自己的作坊里休息。來到了作坊，老席匠給勾踐他們騰出地方來坐，并想找塊涼席來讓中了暑的勾踐休息一下。可是找遍整個作坊，編好的涼席都已經被買走了，老席匠只好找了張織了大半未完工的席子讓勾踐躺下。瞬間，躺在那條涼席上的越王勾踐只覺得頓生清涼，好似從未睡過如此舒服的床，于是沉沉睡去。一覺醒來的時候，不僅暑熱去了大半，而且頭腦益發清醒。更為神奇的是，勾踐還做了個夢，他夢見有一位仙風道古的老人對他說：“大王，倘若你能夠忍受得了世上最大的污辱，你一定可以奪回江山。快去向夫差求和吧，忍得一時定能成就大業！”勾踐覺得這是上天對他的指點，于是向老席匠行禮道謝，并以重金買下這大半張涼席，而此時的老席匠要根本不知道眼前的這位就是越王。出了橫街，勾踐立即派文仲星夜兼程趕到吳國去向夫差求和。

公元前492年勾踐夫婦入吳為奴，他照著夢中老者的指點忍辱負重，身邊一直帶著那張尚未織完的涼席，臥薪（席）嘗膽！越國滅了吳國以后，勾踐派人去橫街給那位老席匠送去自己親自書寫的扁額，并將老席匠涼席定為貢品，“老席匠”的故事流傳開來，給人托夢指點迷津的涼席從此名揚大江南北，久盛不衰。時至20世紀50年代，“老席匠”后人又在寧波現身，到了70年代又有人在橫街鎮梅梁橋建起了編織工藝廠，幾位在傳說中被吹得神乎其神的老席匠的后代做了廠里的工藝師。